Ihram.co.id — Mantan bek Liverpool dan komentator sepak bola Inggris, Jamie Carragher, menyatakan keyakinannya bahwa Manchester United hampir pasti akan mengamankan satu tempat di Liga Champions musim depan. Pernyataan ini dilontarkan Carragher setelah menyaksikan Setan Merah meraih kemenangan tipis 1-0 atas Everton dalam laga lanjutan Liga Primer Inggris pada Selasa (24/2/2026) dini hari WIB.

Kemenangan tersebut diraih melalui gol tunggal Benjamin Sesko di menit ke-71, yang berhasil memecah kebuntuan dalam pertandingan yang cenderung fisik dan minim peluang bersih. Gol tersebut tercipta berkat serangan balik cepat yang diawali oleh umpan terukur Matheus Cunha kepada Bryan Mbeumo, yang kemudian menyodorkan bola kepada Sesko untuk diselesaikan dengan tendangan keras ke gawang Everton.

Performa Krusial Senne Lammens

Pertandingan melawan Everton di Hill Dickinson Stadium menampilkan ujian berat bagi lini pertahanan Manchester United, terutama kiper Senne Lammens. Lammens tercatat harus menepis sembilan sepak pojok di babak kedua dan melakukan beberapa penyelamatan krusial lainnya, termasuk menggagalkan peluang Harrison Armstrong dan Michael Keane. Performa solidnya ini semakin mengukuhkan reputasinya sebagai kiper andalan United musim ini.

Pelatih Manchester United, Michael Carrick, turut memuji ketenangan dan keandalan Lammens. “Bagi saya, seorang kiper harus bisa diandalkan. Alih-alih menciptakan kekacauan, dia harus bisa menenangkan situasi. Saya pikir Senne melakukan itu,” ujar Carrick.

Ia menambahkan bahwa ketenangan dan composure Lammens sangat membantu rekan-rekannya di lini pertahanan. Bahkan, mantan kiper legendaris United, Edwin van der Sar, yang hadir sebagai analis, melihat adanya kemiripan antara gaya bermain Lammens dengan dirinya. David Moyes, pelatih Everton, pun mengakui kehebatan Lammens dengan menyebutnya sebagai pemain terbaik di lapangan pada laga tersebut.

Benjamin Sesko, Sang Pembeda

Gol kemenangan Manchester United dicetak oleh Benjamin Sesko, yang kembali membuktikan dirinya sebagai supersub mematikan. Keputusan Michael Carrick memasukkan Sesko menggantikan Amad Diallo di menit ke-60 terbukti jitu. Ini adalah gol ketiga Sesko dari bangku cadangan dalam empat pertandingan terakhirnya, menjadikannya pemain pengganti paling efektif di liga musim ini.

Sesko, yang sebelumnya sempat kesulitan menemukan performa terbaiknya setelah didatangkan dengan biaya besar, kini menjelma menjadi aset berharga bagi United. Ia telah mencetak enam gol dalam tujuh penampilan terakhirnya, sebuah peningkatan signifikan dari dua gol yang ia cetak dalam 22 penampilan sebelumnya.

Golnya ke gawang Everton tidak hanya memastikan kemenangan, tetapi juga membantu United menyalip Chelsea dan Liverpool, menempatkan mereka di posisi keempat klasemen sementara Liga Primer Inggris.

Posisi Manchester United di Klasemen dan Peluang Liga Champions

Kemenangan tipis atas Everton membuat Manchester United kini mengoleksi 48 poin. Mereka unggul tiga poin dari Chelsea dan Liverpool yang berada di posisi kelima dan keenam. Perolehan poin ini sangat krusial mengingat Premier League berpeluang mendapatkan satu slot tambahan di Liga Champions musim depan, sehingga tim yang finis di posisi kelima pun berpotensi lolos.

Jamie Carragher meyakini bahwa Manchester United tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini. Ia menilai bahwa Aston Villa mulai kehilangan poin dan masih harus menjalani laga Eropa di tengah pekan, sementara Liverpool dan Chelsea masih berjuang di kompetisi Eropa lainnya. “Saya tidak melihat Manchester United gagal lolos. Mind games? Tidak, saya benar-benar percaya itu,” tegas Carragher, dilansir dari Metro.

Konteks Liga Primer Inggris dan Kualifikasi Liga Champions

Musim 2025/2026 ini, Premier League memang berpeluang besar mendapatkan lima slot otomatis ke Liga Champions. Hal ini didorong oleh performa impresif klub-klub Inggris di kompetisi Eropa musim ini, yang membuat Inggris memimpin tabel koefisien UEFA. Jika posisi ini bertahan, tim peringkat kelima di klasemen akhir Liga Primer Inggris akan langsung lolos ke fase grup Liga Champions musim 2026/2027.

Saat ini, Arsenal dan Manchester City diprediksi hampir pasti mengamankan dua tempat teratas. Aston Villa juga memiliki peluang besar. Persaingan ketat terjadi untuk memperebutkan dua atau bahkan tiga sisa tempat, di mana Manchester United kini berada di posisi yang sangat menguntungkan.

Dengan sisa pertandingan yang ada dan performa yang mulai konsisten di bawah asuhan Michael Carrick, keyakinan Jamie Carragher bahwa Manchester United akan mengamankan tiket Liga Champions musim depan tampak semakin beralasan.