Ihram.co.id — Minnesota United FC secara resmi mengumumkan perekrutan gelandang serang ternama asal Kolombia, James Rodriguez, dengan kontrak terjamin hingga Juni 2026. Klub Major League Soccer (MLS) ini juga memiliki opsi untuk memperpanjang kontraknya hingga Desember 2026. Pengumuman ini menjadikan Rodriguez sebagai salah satu pemain dengan profil tertinggi yang pernah bergabung dengan tim yang berbasis di Twin Cities tersebut.

Keputusan ini diambil menjelang Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan musim panas ini, di mana Rodriguez diperkirakan akan memimpin tim nasional Kolombia sebagai kapten. Kehadiran pemain berusia 34 tahun ini diharapkan dapat menambah kreativitas dan pengalaman di lini tengah Minnesota United, yang musim lalu finis di peringkat keempat Wilayah Barat dan tersingkir di perempat final playoff.

Detail Kontrak dan Status Pemain

James Rodriguez akan menempati slot pemain internasional dalam daftar skuad Minnesota United, sembari menunggu hasil tes medis, serta penerimaan visa P-1 dan Sertifikat Transfer Internasional (ITC). Menariknya, Rodriguez tidak akan menempati slot Designated Player (DP), yang berarti gajinya tidak akan berada pada level yang sama dengan bintang internasional lainnya seperti Lionel Messi atau Son Heung-min.

Laporan menyebutkan bahwa gaji maksimal untuk pemain non-DP adalah sekitar 1,74 juta dolar AS per tahun, yang terdiri dari biaya anggaran maksimum 743.750 dolar AS ditambah potensi penggunaan Dana Alokasi Tertarget (TAM) sebesar 1 juta dolar AS untuk ‘membeli-turun’ gaji yang lebih tinggi. Angka ini setara dengan upah mingguan sekitar 33.000 dolar AS, yang dianggap sebagai kompensasi yang relatif moderat untuk pemain dengan kaliber dan reputasi Rodriguez.

Pernyataan Resmi Klub dan Pemain

Chief Soccer Officer dan Direktur Olahraga Minnesota United, Khaled El-Ahmad, menyatakan antusiasmenya menyambut kedatangan Rodriguez. “James adalah pemain yang kualitas, visi, dan pengalamannya di level tertinggi permainan tidak perlu diragukan lagi. Kami senang menambahkan kreativitas dan kecerdasan sepak bolanya ke dalam grup kami,” ujar El-Ahmad.

Ia menambahkan bahwa fokus klub adalah mengintegrasikan Rodriguez dengan baik dan memastikan kontribusinya dapat mengangkat performa tim secara keseluruhan. “Kami percaya bahwa dalam struktur dan budaya kami, James dapat menambah dimensi penting bagi tim. Kami yakin bahwa, bersama-sama, kami dapat menciptakan sesuatu yang berdampak bagi komunitas, klub, dan para penggemar kami,” tambahnya.

Sementara itu, James Rodriguez mengungkapkan kebahagiaannya menyambut babak baru dalam kariernya. “Saya sangat senang dengan babak baru ini dalam hidup saya,” kata Rodriguez. “Saya berharap dapat memberikan yang terbaik agar dapat membawa kegembiraan bagi kota ini dan semua orang yang menaruh kepercayaan pada saya.

Saya tidak sabar untuk bertemu dengan semua penggemar Minnesota yang penuh semangat karena saya juga seorang pemain yang penuh semangat yang ingin memberikan segalanya di lapangan dan selalu ingin menang.”

Rekam Jejak James Rodriguez

James Rodriguez dikenal sebagai salah satu pemain paling ikonik dari Kolombia. Ia meraih ketenaran global setelah penampilan gemilangnya di Piala Dunia 2014 di Brasil, di mana ia memenangkan Sepatu Emas dengan enam gol dan membawa Kolombia mencapai perempat final. Penampilan impresif tersebut mengantarkannya pada kepindahan besar ke raksasa La Liga Spanyol, Real Madrid, pada Juli 2014.

Selama kariernya, Rodriguez juga pernah memperkuat klub-klub ternama lainnya seperti Bayern Munich di Bundesliga Jerman, AS Monaco di Ligue 1 Prancis, serta Everton di Liga Primer Inggris. Sebelum bergabung dengan Minnesota United, ia bermain untuk Club León di Liga MX Meksiko.

Posisi Minnesota United di MLS

Minnesota United FC, yang memasuki musim ke-10 mereka di MLS pada tahun 2026, memiliki sejarah yang belum pernah memenangkan trofi utama. Namun, tim yang dijuluki “The Loons” ini menunjukkan performa yang menjanjikan di musim 2025, finis di posisi keempat Wilayah Barat dengan rekor 16 kemenangan, 8 kekalahan, dan 10 hasil imbang. Kedatangan James Rodriguez diharapkan dapat memperkuat skuad yang sudah dihuni pemain berkualitas seperti Joaquín Pereyra, Kelvin Yeboah, Michael Boxall, dan Bongi Hlongwane.

Klub juga telah melakukan beberapa perekrutan tambahan menjelang musim 2026, termasuk penyerang Marcus Caldeira dan Mauricio González. Pelatih kepala baru, Cameron Knowles, yang ditunjuk pada Januari 2026, diharapkan akan menerapkan gaya bermain yang lebih cair dan berbasis penguasaan bola, yang dinilai cocok dengan profil permainan James Rodriguez.