Ihram.co.id — Manajer Manchester City, Pep Guardiola, mengonfirmasi James Trafford akan tampil sebagai starter dalam pertandingan final Carabao Cup melawan Arsenal. Keputusan tersebut diambil setelah kiper berusia 23 tahun itu menunjukkan performa impresif selama babak semifinal melawan Newcastle United.

James Trafford didatangkan Manchester City dari Burnley pada bursa transfer musim panas lalu. Pemain asal Inggris ini mengawali musim sebagai pilihan utama di bawah mistar gawang, namun posisinya tergeser setelah kedatangan kiper internasional Italia, Gianluigi Donnarumma.

Sejak kedatangan Donnarumma, Trafford lebih banyak dimainkan dalam kompetisi piala domestik. Selain memperkuat City di Carabao Cup, ia juga tercatat pernah tampil dalam satu pertandingan Liga Champions saat melawan Bayer Leverkusen.

Keputusan Guardiola di Partai Final

Guardiola memberikan pujian atas kontribusi Trafford yang melakukan serangkaian penyelamatan penting pada leg kedua semifinal melawan Newcastle. Penampilan tersebut menjadi pertimbangan utama Guardiola untuk memberikan jatah bermain di laga puncak.

“Saya katakan sejak awal dia adalah kiper top. Dia memiliki masa depan luar biasa di depannya,” kata Guardiola kepada Sky Sports.

Guardiola memastikan bahwa pertandingan melawan Arsenal nanti akan menjadi momen spesial bagi sang penjaga gawang. “Dia akan bermain di final Carabao Cup pertamanya,” tegas pelatih asal Spanyol tersebut.

Catatan Impresif Manchester City

Keberhasilan mencapai final tahun ini menandai partai puncak Carabao Cup kelima bagi Manchester City dalam sepuluh tahun terakhir di bawah arahan Guardiola. City melaju ke Stadion Wembley setelah meraih kemenangan agregat 5-1 atas Newcastle United.

Guardiola menyatakan kepuasannya atas konsistensi anak asuhnya di kompetisi ini. “Dalam 10 tahun, lima kali mencapai final Carabao Cup, itu sangat bagus. Top, top, top,” ujarnya.

Ia menambahkan bahwa pencapaian ini merupakan hasil kerja keras tim yang konsisten. “Kecuali musim lalu, kami telah menjadi mesin yang luar biasa di sana dari hari ke hari dan itu bagus,” ungkap Guardiola.

Tantangan Melawan Arsenal

Pertandingan final dijadwalkan berlangsung pada 22 Maret mendatang di Stadion Wembley. Guardiola menaruh kewaspadaan tinggi terhadap Arsenal yang ia sebut sebagai tim terbaik di Eropa maupun dunia saat ini berdasarkan gaya bermain dan statistik yang ada.

“Ini akan menjadi pengalaman yang baik bagi kami, semoga kami bisa tiba di bulan Maret dengan semua pemain bugar dan siap, sehingga kami bisa memberikan permainan yang bagus melawan mereka,” kata Guardiola.

Bagi sejumlah pemain di skuat Manchester City, laga ini akan menjadi pengalaman pertama mereka tampil di final Carabao Cup. Guardiola menekankan pentingnya konsistensi yang telah ditunjukkan tim untuk mencapai tahap ini melalui dua laga semifinal selama 180 menit.