Ihram.co.id — Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, melontarkan pujian setinggi langit kepada Arsenal, menyebut tim asuhan Mikel Arteta tersebut sebagai “tim terbaik di dunia” saat ini. Pujian ini dilontarkan menyusul rekor impresif yang ditorehkan Arsenal sepanjang musim ini, di mana mereka hanya menelan tiga kekalahan dari total 49 pertandingan yang telah dilakoni di berbagai kompetisi.

Guardiola mengakui kehebatan Arsenal yang dinilainya memiliki konsistensi luar biasa. Dalam konteks persaingan ketat di Liga Primer Inggris, di mana Manchester City menjadi rival utama Arsenal, Guardiola menyatakan bahwa timnya harus terus berupaya meningkatkan performa untuk dapat mengejar ketertinggalan. “Mereka adalah tim terbaik di dunia saat ini,” ujar Guardiola, sebagaimana dilaporkan oleh Mirror Football. “Kami harus menjadi lebih baik dan berharap mereka memberi kami satu kesempatan untuk mengejar mereka.”

Rekor Arsenal yang Mentereng

Performa Arsenal di musim 2023-2024 memang patut diacungi jempol. Tim berjuluk The Gunners tersebut berhasil mencatatkan rekor 28 kemenangan, 5 hasil imbang, dan hanya 5 kekalahan dalam 38 pertandingan Liga Primer Inggris, mengumpulkan total 89 poin. Pencapaian ini menempatkan mereka sebagai runner-up liga, hanya terpaut dua poin dari Manchester City. Musim ini juga menjadi musim terbaik Arsenal dalam hal pertahanan, dengan hanya kebobolan 29 gol di liga, catatan terbaik dalam 20 tahun terakhir. Mereka juga mencetak 91 gol, jumlah tertinggi sejak musim 1952-1953.

Di luar kompetisi domestik, Arsenal juga menunjukkan performa solid. Mereka berhasil mencapai perempat final Liga Champions untuk pertama kalinya sejak musim 2009-2010, setelah absen selama enam tahun. Selain itu, Arsenal juga berhasil memenangkan Community Shield di awal musim. Catatan kekalahan yang minim ini menjadi sorotan utama Guardiola, yang melihat Arsenal sebagai tim yang sangat sulit dikalahkan.

Guardiola: City Harus Lebih Baik

Meskipun memuji Arsenal, Guardiola menegaskan bahwa Manchester City tidak akan menyerah dalam perburuan gelar juara. Ia mengakui bahwa Arsenal telah menetapkan standar yang sangat tinggi musim ini. “Mereka telah menjadi tim terbaik di negara ini, di Eropa, sejauh ini,” kata Guardiola. “Mengalahkan Arsenal sekali saja sangat sulit, apalagi mengalahkan mereka dua kali dalam beberapa minggu.”

Guardiola menambahkan bahwa timnya perlu terus berbenah dan meningkatkan kualitas permainan. Ia menekankan pentingnya konsistensi, sesuatu yang ditunjukkan Arsenal secara luar biasa musim ini. “Kami harus istirahat. Saya ingin mengatakan kepada para penggemar saya: hormati Arsenal, mereka adalah tim yang luar biasa. Datanglah bergabung dengan kami sejak menit pertama karena para pemain akan memberikan yang terbaik,” ujarnya, mengimbau para pendukung City untuk memberikan dukungan penuh saat kedua tim bertemu.

Rivalitas Sengit City dan Arsenal

Persaingan antara Manchester City dan Arsenal dalam beberapa musim terakhir memang sangat sengit, dengan City seringkali keluar sebagai juara di akhir musim. Namun, musim ini, keseimbangan tampaknya bergeser. Arsenal menunjukkan konsistensi yang lebih baik dibandingkan City, dan menghindari penurunan performa yang sempat dialami rivalnya. Guardiola sendiri mengakui bahwa City sedang dalam posisi mengejar dan perlu peningkatan signifikan untuk memberikan tekanan nyata dalam perburuan gelar.

Pernyataan Guardiola ini juga menyoroti betapa tingginya performa Arsenal musim ini, bahkan diakui oleh pesaing terdekat mereka. Meskipun Arsenal sempat mengalami tiga kekalahan dalam empat pertandingan terakhir di semua kompetisi, termasuk kekalahan di final Piala Liga dari City, Guardiola tetap menghormati kekuatan tim tersebut. Ia menekankan bahwa menghormati Arsenal adalah tugas terbesar bagi timnya saat ini, mengingat kualitas dan cara mereka berkompetisi dalam setiap situasi.