Ihram.co.id — Pemain muda Manchester United, JJ Gabriel, yang baru berusia 15 tahun, telah mencicipi sesi latihan bersama tim utama Setan Merah di bawah arahan pelatih Michael Carrick pada awal pekan ini. Pemanggilan ini menandai langkah signifikan dalam perjalanan karier sang wonderkid di klub.

Kesempatan langka ini datang setelah Gabriel menunjukkan performa impresif di level akademi, termasuk menjadi starter dalam dua kemenangan Manchester United di ajang FA Youth Cup musim ini. Pelatih tim utama, Michael Carrick, dilaporkan menyaksikan langsung aksi Gabriel saat tim U-18 menyingkirkan Derby County 2-1 di Old Trafford bulan lalu.

Sebelumnya, Gabriel juga pernah dipanggil untuk dua sesi latihan tim utama oleh mantan pelatih United, Ruben Amorim. Pemanggilan terbarunya ke skuad senior ini tak lepas dari kondisi tim yang cukup terbatas pada awal pekan ini.

Situasi Skuad Buka Peluang Talenta Muda

Kondisi skuad Manchester United yang terbatas menjadi faktor utama terbukanya pintu bagi talenta-talenta muda seperti Gabriel untuk unjuk gigi di sesi latihan tim utama. Tim U-21 Manchester United sedang menjalani laga tandang melawan West Brom pada Senin, sehingga membuat sejumlah pemain akademi senior tidak tersedia untuk sesi latihan tim utama pada Selasa. Selain itu, para pemain inti United baru saja mendapat jatah libur pada Senin dan menjalani sesi pemulihan pada Selasa setelah kemenangan 3-2 atas Fulham.

Selain Gabriel, nama Shea Lacey juga mencuat setelah mencetak hat-trick dalam kemenangan 5-1 tim akademi. Lacey, yang berusia 18 tahun, bahkan sempat masuk daftar cadangan saat United mengalahkan Fulham, meskipun belum mendapatkan menit bermain. Faktor lain yang turut memengaruhi adalah banyaknya pemain muda United yang tengah menjalani masa peminjaman. Tercatat, terdapat 13 pemain akademi yang dipinjamkan ke klub lain, sehingga Michael Carrick memanfaatkan kesempatan ini untuk memberi pengalaman berharga bagi Gabriel di Carrington.

Upaya Manchester United Pertahankan Aset Berharga

Langkah Manchester United memberikan pengalaman tim utama lebih dini kepada Gabriel juga diyakini sebagai bagian dari strategi klub untuk mempertahankan sang pemain. Barcelona dikabarkan memiliki ketertarikan untuk merekrut Gabriel, sehingga manajemen Setan Merah berupaya keras agar aset berharga ini tidak lepas.

Ruben Amorim, saat masih menjabat pelatih United, bersama direktur sepak bola Jason Wilcox, disebut telah mengambil sejumlah langkah untuk memastikan Gabriel tetap merasa nyaman dan fokus berkembang di klub. Gabriel sendiri belum dapat menandatangani kontrak profesional karena baru akan berusia 16 tahun pada Oktober mendatang. Ia baru berhak mengikat kontrak profesional saat berusia 17 tahun.

Potensi Besar Gabriel

Meskipun demikian, potensi Gabriel sudah diakui banyak pihak. Ia bahkan telah mencetak gol perdananya di Old Trafford saat membela United di ajang Youth Cup melawan Peterborough United pada Desember lalu. Pelatih U-18 United, Darren Fletcher, meyakini masa depan Gabriel terbuka lebar. Gabriel sendiri telah bermain sebanyak 14 kali untuk tim U-18 di liga musim ini, mencetak 14 gol, dan telah mengambil bagian dalam beberapa sesi latihan tim utama sebelumnya.

Pemain muda ini juga telah mendapatkan kontrak beasiswa selama dua tahun pada Oktober 2025, yang akan membuatnya bertahan di klub hingga usia 17 tahun dan berhak menandatangani kontrak profesional. Diperkirakan, Gabriel akan mendapatkan gaji mingguan sebesar £350 plus potensi bonus.

Perkembangan Pemain Muda Lain

Di sisi lain, gelandang muda Manchester United lainnya, Jack Moorhouse, dipastikan kembali ke Carrington setelah masa peminjamannya di Leyton Orient diputus lebih cepat. Kehadiran Dylan Levitt di klub League One tersebut berpotensi membatasi menit bermain Moorhouse. United menilai perkembangan Moorhouse akan lebih optimal jika kembali ke akademi dan bermain di bawah asuhan Adam Lawrence bersama tim U-21. Selama dipinjamkan ke Orient, Moorhouse mencatatkan 20 penampilan, meskipun hanya dua kali bermain penuh selama 90 menit.

Dengan berbagai talenta muda yang mulai naik ke permukaan, Manchester United menunjukkan keseriusan dalam menata masa depan tim, sekaligus menjaga aset-aset berharga mereka dari godaan klub lain. Ini mencerminkan investasi jangka panjang klub dalam pengembangan pemain muda.