Ihram.co.id — Media asal Vietnam, Soha, memberikan sorotan khusus terhadap potensi kekuatan Timnas Indonesia menjelang perhelatan Piala AFF 2026. Perubahan jadwal turnamen yang kini disebut ASEAN Cup tersebut dinilai memberikan keuntungan besar bagi skuad Garuda untuk memanggil para pemain yang berkarier di kompetisi Eropa.

Turnamen edisi ke-16 ini dijadwalkan berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 dengan format kandang-tandang. Penyelenggaraan di pertengahan tahun ini bergeser dari jadwal biasanya yang kerap dilakukan pada periode Desember hingga Januari.

Keuntungan Jadwal di Luar Kalender FIFA

Media Vietnam Soha menyebut bahwa perubahan waktu penyelenggaraan turnamen menjadi angin segar bagi Indonesia. Mereka menilai posisi Indonesia lebih diuntungkan dibandingkan kontestan lain di Asia Tenggara karena memiliki banyak pemain yang merumput di liga-liga Eropa.

“Di antara tim-tim tersebut, Indonesia akan paling senang dengan perubahan pada turnamen ini. Perubahan ini berasal dari waktu penyelenggaraan turnamen,” tulis Soha dalam laporannya.

Mengingat Piala AFF bukan merupakan agenda resmi FIFA, klub memiliki hak untuk menolak melepas pemain. Namun, karena pelaksanaan kali ini bertepatan dengan masa istirahat atau pramusim liga-liga Eropa, hambatan dari pihak klub diprediksi akan berkurang signifikan. Hal ini memungkinkan bintang-bintang naturalisasi untuk memperkuat tim nasional dengan risiko penolakan yang lebih kecil.

Ambisi John Herdman Cetak Sejarah

Pelatih anyar Timnas Indonesia, John Herdman, menyatakan motivasi tingginya untuk membawa skuad Garuda meraih gelar juara pertama kalinya. Sejak pertama kali digulirkan pada 1996, Indonesia tercatat belum pernah mengangkat trofi di ajang tertinggi Asia Tenggara tersebut.

“Saya rasa peluang dari belum pernah memenangkannya suatu turnamen adalah hal yang bagus bagi seorang pelatih baru. Jadi, untuk melakukannya pertama kalinya dan mencetak sejarah bersama-sama dengan para penggemar, itulah pola pikir yang ingin Anda bawa,” ujar Herdman di Jakarta, Kamis (15/1/2026).

Berdasarkan informasi yang dihimpun, pelatih asal Inggris tersebut direncanakan bertolak ke Eropa pada akhir Januari 2026. Perjalanan ini bertujuan untuk memetakan kekuatan tim dan berdialog langsung dengan sejumlah pemain seperti Jay Idzes, Emil Audero, Kevin Diks, dan Calvin Verdonk mengenai identitas tim nasional menjelang turnamen.

Komposisi Skuad dan Persaingan Grup A

Indonesia tergabung di Grup A bersama juara bertahan Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang babak play-off antara Brunei Darussalam atau Timor Leste. Pengamat sepak bola nasional, Ronny Pangemanan, menilai Herdman memiliki kedalaman skuad yang mumpuni di semua lini, baik dari pemain yang berkarier di luar negeri maupun liga domestik.

Sejumlah nama pemain yang berkarier di luar negeri seperti Thom Haye, Eliano Reijnders, Jordi Amat, Shayne Pattynama, dan Sandy Walsh diprediksi bisa bergabung. Selain itu, terdapat barisan pemain dari liga lokal seperti Beckham Putra, Ricky Kambuaya, Sayuri bersaudara, Adam Alis, hingga Saddil Ramdani.

“Vietnam dan Singapura tetap menjadi lawan yang kuat, tidak boleh menganggap remeh. Tapi kita masih punya kekuatan. Jika John Herdman mampu membawa Indonesia juara, ini adalah pelatih pertama yang bisa membuat Indonesia mengangkat trofi di ASEAN Cup,” kata Ronny Pangemanan melalui kanal YouTube pribadinya.

Selain fokus pada target juara, Herdman juga menekankan pentingnya memahami budaya lokal sebagai fondasi tim. Pelatih yang pernah membawa Kanada lolos ke Piala Dunia 2022 ini telah memboyong keluarganya untuk menetap di Indonesia guna mempercepat proses adaptasi dengan lingkungan sepak bola tanah air.

Informasi mengenai persiapan dan pernyataan resmi terkait Piala AFF 2026 ini disampaikan oleh pelatih John Herdman serta melalui laporan media olahraga nasional dan regional.