Ihram.co.id — Ajang drawing ASEAN Championship 2026 yang digelar di Jakarta pada Kamis (15/1/2026) menghadirkan momen menarik bagi dua pelatih asal Inggris, Anthony Hudson dan John Herdman. Keduanya kini menakhodai dua kekuatan besar Asia Tenggara, Thailand dan Indonesia, setelah memulai petualangan baru hampir bersamaan.

Anthony Hudson, yang resmi ditunjuk sebagai pelatih Timnas Thailand pada Oktober 2025, mengaku sudah lama mengenal John Herdman. Hubungan profesional keduanya terjalin sejak lama, jauh sebelum mereka sama-sama berkiprah di kawasan Asia Tenggara.

“Saya sudah mengenal John sejak lama. Kami pernah berada di lingkungan sepak bola yang sama,” ujar Hudson kepada wartawan usai undian grup.

Jejak Karier yang Saling Bersinggungan

Pertautan Hudson dan Herdman tak lepas dari perjalanan karier internasional masing-masing. Hudson pernah membesut Timnas Selandia Baru pada periode 2014 hingga 2017. Sementara itu, Herdman lebih dulu membangun reputasinya di negara tersebut ketika menangani Timnas Putri Selandia Baru pada 2006–2011.

Selain Selandia Baru, keduanya juga sempat berada di kawasan Amerika Utara. Hudson pernah menjabat sebagai pelatih interim Timnas Amerika Serikat pada 2023, sementara Herdman dikenal luas atas kiprahnya bersama Timnas Kanada sebelum akhirnya menerima tantangan baru bersama Timnas Indonesia.

Pada 2026 ini, keduanya kembali “bertemu” dalam konteks yang berbeda, yakni sama-sama memimpin tim nasional Asia Tenggara di turnamen paling prestisius kawasan ASEAN.

Penilaian Hudson terhadap Grup Timnas Indonesia

Meski memiliki kedekatan personal, Hudson dan Herdman tidak akan langsung berhadapan di fase grup ASEAN Championship 2026. Timnas Indonesia berada di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.

Sementara itu, Thailand tergabung di Grup B bersama Malaysia, Filipina, Myanmar, dan Laos.

Hudson mengaku puas dengan hasil undian yang menempatkan Thailand di Grup B. Menurutnya, tantangan di Grup A yang dihuni Indonesia justru terlihat lebih berat, terutama dengan kehadiran Vietnam dan Singapura sebagai lawan utama.

“Indonesia berada di grup yang sulit. Ada Vietnam dan Singapura, dua tim yang selalu menyulitkan di level Asia Tenggara,” kata Hudson.

Era Baru Timnas Indonesia di Bawah Herdman

Hudson juga menyinggung bahwa kehadiran John Herdman membawa dimensi baru bagi Timnas Indonesia. Dengan pengalaman melatih di level internasional dan pendekatan taktik modern, Indonesia dinilai bisa menjadi ancaman serius di turnamen ini.

Meski demikian, Hudson menegaskan bahwa kekuatan di atas kertas tidak selalu menentukan hasil akhir.

“Pada akhirnya, semua pertandingan akan berat. Di turnamen seperti ini, setiap tim punya peluang yang sama,” ujar pelatih berusia 44 tahun tersebut.

ASEAN Championship 2026 pun diprediksi berlangsung sengit, dengan Timnas Indonesia di era John Herdman menjadi salah satu sorotan utama sejak fase grup.