Ihram.co.id — Newcastle United berpeluang besar untuk melangkah ke babak 16 besar Liga Champions 2025/2026 saat menjamu Qarabag di kandang sendiri, St James’ Park, pada Rabu 25/2/2026 pukul 03:00 WIB. Kemenangan di leg kedua ini akan memastikan The Magpies menyegel tiket ke fase gugur, melanjutkan momentum positif yang telah mereka tunjukkan sepanjang kompetisi Eropa musim ini.

Modal berharga telah dibawa Newcastle United dari leg pertama yang digelar di Azerbaijan. Tim asuhan Eddie Howe ini sukses meraih kemenangan telak dengan skor 6-1. Keunggulan agregat yang mencolok ini memberikan keuntungan psikologis yang signifikan bagi tuan rumah untuk pertandingan penentuan di depan para pendukungnya.

Gordon Pecahkan Rekor, Momentum Newcastle Menguat

Performa gemilang Newcastle di leg pertama tak lepas dari kontribusi luar biasa penyerang mereka, Anthony Gordon. Gordon mencetak empat gol (quat-trick) dalam pertandingan tersebut, memecahkan rekor sebagai pemain Inggris tercepat yang mencetak hat-trick dalam sejarah Liga Champions. Ia juga kini tercatat sebagai pencetak gol terbanyak Newcastle dalam satu musim kompetisi Eropa dengan total 10 gol. Ketajaman Gordon menjadi ancaman serius bagi lini pertahanan Qarabag yang telah kebobolan banyak gol dalam beberapa laga terakhirnya di kancah Eropa.

Secara statistik, peluang Qarabag untuk membalikkan keadaan sangatlah tipis. Sejarah mencatat bahwa dari 91 pertandingan di mana sebuah tim unggul lima gol atau lebih pada leg pertama, seluruhnya berhasil lolos ke fase berikutnya. Rekor pertemuan Qarabag melawan klub Inggris juga sangat buruk, belum pernah meraih kemenangan dengan agregat kekalahan yang signifikan.

Badai Cedera dan Rotasi Pemain

Meskipun berada dalam posisi yang sangat menguntungkan, pelatih Newcastle United, Eddie Howe, dihadapkan pada tantangan terkait badai cedera yang melanda skuadnya. Kekalahan tipis 1-2 dari Manchester City di liga domestik menjadi catatan minor di tengah tren positif tim. Beberapa pemain kunci dipastikan absen, termasuk Malick Thiaw yang terkena skorsing, serta Bruno Guimaraes, Fabian Schar, dan Tino Livramento yang mengalami cedera.

Kondisi ini diprediksi akan mendorong Howe untuk melakukan rotasi pemain. Pemain muda dan lapis kedua kemungkinan besar akan mendapatkan kesempatan bermain. Hal ini bertujuan untuk menjaga kebugaran skuad utama menghadapi jadwal padat di berbagai kompetisi, sembari tetap mengincar kemenangan di kandang sendiri. Howe sendiri mengakui adanya keseimbangan yang “delikat” dalam memilih tim, antara merotasi pemain dan menjaga ritme permainan tim.

Prediksi Susunan Pemain dan Strategi

Dengan potensi rotasi, Newcastle diprediksi akan menurunkan kombinasi pemain berpengalaman dan talenta muda. Kemungkinan susunan pemain (formasi 4-3-3) adalah: Ramsdale di bawah mistar gawang, lini pertahanan diperkuat Trippier, Botman, Burn, dan A. Murphy. Lini tengah akan diisi oleh Willock, Tonali, dan Joelinton, sementara lini depan diisi oleh J. Murphy, Osula, dan Barnes.

Di sisi lain, Qarabag FK yang kehilangan bek andalan Bahlul Mustafazada akibat cedera, diprediksi akan kesulitan membendung serangan balik cepat tuan rumah. Pelatih Qarabag, Qurban Qurbanov, bahkan mengakui bahwa gaya permainan Newcastle “tidak cocok” dengan timnya. Dengan kondisi ini, Qarabag kemungkinan akan bermain lebih pragmatis, namun Newcastle diprediksi tetap akan mendominasi permainan berkat dukungan penuh dari suporter di St James’ Park.

Target Kemenangan Demi Sejarah

Meskipun hasil leg pertama telah memberikan keunggulan signifikan, Eddie Howe menegaskan bahwa timnya tetap berambisi meraih kemenangan di kandang. “Kami ingin memenangkan pertandingan, itu adalah target utama,” ujar Howe. Kemenangan ini tidak hanya akan memastikan kelolosan ke babak 16 besar Liga Champions, tetapi juga menjadi catatan sejarah bagi klub, melanjutkan performa impresif mereka di kancah Eropa musim ini.

Newcastle telah menunjukkan performa yang kuat di Liga Champions musim ini, dan mereka bertekad untuk mengakhiri perjalanan mereka di babak play-off dengan kemenangan meyakinkan di kandang. Kemenangan ini akan mengukuhkan posisi Newcastle sebagai salah satu kekuatan yang patut diperhitungkan di Eropa.

Pertandingan antara Newcastle United dan Qarabag FK akan digelar pada Rabu, 25 Februari 2026, pukul 03.00 WIB di St James’ Park. Laga ini akan menjadi penentu langkah Newcastle menuju babak 16 besar Liga Champions.