Ihram.co.id — Raheem Sterling secara resmi telah diperkenalkan sebagai pemain baru klub Eredivisie, Feyenoord, dan akan mengenakan nomor punggung 19. Pengumuman ini menandai babak baru dalam karier penyerang asal Inggris tersebut setelah meninggalkan Chelsea.

Sterling bergabung dengan Feyenoord dengan status bebas transfer hingga akhir musim 2025/26. Keputusan ini diambil setelah kontraknya dengan Chelsea diakhiri secara mutual pada Januari 2026, menyusul minimnya waktu bermain di bawah pelatih Enzo Maresca. Kepindahan ini juga menjadi pengalaman pertamanya bermain di luar Inggris sepanjang karier profesionalnya.

Pemain berusia 31 tahun ini mengungkapkan kegembiraannya atas kesempatan baru ini. “Sebagai agen bebas, saya akhirnya memiliki kesempatan untuk merencanakan langkah selanjutnya dalam karier saya dengan hati-hati,” ujar Sterling, dilansir dari situs resmi Feyenoord. “Saya ingin meluangkan waktu untuk berbicara dengan klub dan pelatih mereka untuk lebih memahami peran yang mereka bayangkan untuk saya dan memastikan bahwa saya dapat memberikan nilai tambah yang nyata di babak selanjutnya ini.”

Keputusan Sterling untuk memilih Feyenoord tidak terlepas dari peran pelatih Robin van Persie. “Setelah berbicara secara mendalam dengan Robin, saya yakin bahwa Feyenoord adalah tempat di mana saya bisa bahagia dan memantapkan diri sebagai anggota tim yang berharga,” tambahnya. “Bermain di luar negeri adalah tantangan yang benar-benar baru bagi saya, dan saya siap untuk merangkulnya. Sejujurnya, saya hanya bersemangat untuk memulai.”

Perjalanan Karier Sterling

Sterling memulai karier profesionalnya di Liverpool sebelum pindah ke Manchester City pada tahun 2015 dengan biaya transfer yang memecahkan rekor untuk pemain Inggris saat itu. Bersama City, ia meraih kesuksesan besar, termasuk empat gelar Liga Primer Inggris. Pada tahun 2022, ia bergabung dengan Chelsea dalam kesepakatan senilai £47,5 juta.

Namun, masa baktinya di Stamford Bridge tidak berjalan sesuai harapan. Setelah hanya mencetak 14 gol dalam 59 penampilan untuk Chelsea, ia dipinjamkan ke Arsenal selama musim 2024/25, di mana ia tampil sebanyak 17 kali di liga tanpa mencetak gol. Keputusannya untuk mengakhiri kontrak dengan Chelsea membuka jalan bagi kepindahan mengejutkan ke Belanda.

Ambisi Feyenoord dan Peran Sterling

Feyenoord, yang saat ini berada di posisi kedua klasemen Eredivisie dengan 42 poin di bawah pemimpin klasemen PSV Eindhoven dengan 59 poin, melihat kedatangan Sterling sebagai dorongan signifikan untuk paruh kedua musim ini. Pelatih Robin van Persie menyatakan antusiasmenya terhadap rekrutan baru ini.

“Tentu saja, ini adalah pencapaian yang fantastis bahwa kami berhasil meyakinkan pemain sekaliber Raheem untuk bergabung dengan kami,” kata Van Persie. “Resume sepak bolanya berbicara sendiri: dia adalah pemain yang kualitasnya dapat mengubah hasil pertandingan tanpa keraguan, dan saya yakin dia akan menjadi tambahan yang berharga bagi tim saat kami bekerja menuju pencapaian tujuan kami di paruh kedua musim ini.”

Sterling tiba di Rotterdam pada hari Jumat, 14 Februari 2026, menunggu izin kerjanya disetujui sebelum dapat berlatih bersama tim. Debutnya bersama Feyenoord berpotensi dilakukan pada hari Minggu, 15 Februari 2026, saat mereka menjamu Go Ahead Eagles di kandang. Keputusan Sterling untuk bergabung dengan Feyenoord mengakhiri spekulasi yang menghubungkannya dengan minat dari 18 klub di empat liga top Eropa.

Meskipun Feyenoord tampaknya sulit mengejar gelar juara liga, mereka berada dalam posisi yang kuat untuk mengamankan tempat di kompetisi Eropa musim depan. Bergabungnya Sterling diharapkan dapat memberikan pengalaman dan kualitas yang dibutuhkan tim untuk bersaing di level tersebut.